Markalar, ürün ya da hizmetin, pazardaki diğer ürün ve hizmetlerden kolayca ayrılmasını sağlamak amacıyla, ürün ya da hizmetin isminin, firma sloganının ve firmayı, ürünü ya da hizmeti anlatan işaretlerin, rakamların, sembollerin kullanıldığı görsel tasarımlardır.
Markalar, bir isimden çok daha öte anlamlar taşırlar. Tüketici, ürün ve hizmet seçeneklerini değerlendirirken, markalara bir anlam yükler. Doğru ve olumlu bir imajı çağrıştıran markaların satın alma süreci de kolaylaşır. Marka, ürününüzün ya da hizmetinizin adıdır. Bu ismin en önemli avantajı, tüketicinin tercihinde etkili olmasıdır.
Tüketicinin zihninde doğru anlamlaşmış markalar, pazarda rakiplerine göre önemli farklar yaratırlar. Bu markaların diğer ürünleri de bir anda olumlu imajdan nasibini alır. Sabancı firmasının tüm ürün ve hizmetlerinde kullandığı markanın sonundaki ‘SA’ sembolünü pazara yeni girmiş bir üründe dahi görsek, hemen o ürüne karşı güven duyarız. Çünkü ‘Sa’ sembolü bize Sabancı holdingi ve onun olumlu imajını çağrıştırır. Nike firmasının markasını oluşturan eğik çizgiyi hatırlayın. Hepimiz bu sembolü çok iyi bilir. Nike ayakkabılarında bu çizgiyi kullanır. Ama bir spor mağazasında eşofman, tişört, şort, çorap gibi ürünler de almak istediğimizde bu sembolü görür görmez, daha dokunmadan, ürünü incelemeden o ürünün kalitesi ile ilgili kafamızda bir imaj hemen oluşuverir.
Marka imajı yaratmakta önemli bazı temel unsurlar vardır. Ürünlerin, tüketiciler için işlevsel faydalarının yanı sıra bir takım anlamlar taşıması, marka konumlandırmasının ‘sembolizm’ yönüyle ilgilidir. Yapılan önemli araştırmalarda tüketicilerin markaların hem işlevsel hem de sembolik çekiciliğine göre satın alma kararı verdiklerini ortaya koymuştur.
Etkili ve iyi bir marka tasarlamak oldukça zordur. Bazen markalardaki sembollerde gizli anlamlar, gizli mesaj yüklenir. Bu bulmacayı çözmek hedef müşteri için oldukça eğlencelidir. Tüketicinin çözdüğü bu gizli mesaj, tüketicinin o markayı aklına kazıması anlamına gelecektir. Bu nedenle de markalardaki semboller önem taşır. Bir çok firmanın markalarında logolarında bulunan böylesine gizemli semboller vardır.
Semboller elbette ki her markada yer almaz. Ama, yer aldığı markalara, doğru kullanıldığı taktirde çok şeyler kazandırır. Tıpkı Nike örneğinde olduğu gibi sadece sembolü gören tüketici hemen satın alma eylemine yönlenir. Bu tür semboller, markanın zihinlerde daha kolay yer almasını da sağlar. Tüketici zihnine yerleşmiş semboller pazarlamada, ambalajda, reklamda kullanılarak da firmaya önemli hizmetler verir.
O halde, iyi tasarlanmış bir sembol markamıza gerçekten de çok şeyler kazandırır. Pekiyi semboller nasıl bulunur, dizayn edilir. Firma yöneticileri öncelikle şunu bilmelidir ki, marka da markada kullanılacak sembol de, markada kullanılacak slogan da, sloganın yazı karakteri de, uzmanlar tarafından gerçekleştirilmelidir. Bu konuda uzmanlaşmış ajansalar dünyanın her yerinde hizmet verir. Doğru bir ajansla çalışan firma, doğru markaya da doğru sembole de sahip olabilir. Marka bir kez tasarlandı mı bir daha kolay kolay değişmez. O nedenle ilk baştan işi profesyonellere teslim etmek en akıllıca iş olacaktır. Markada kullanılacak semboller,  çok karmaşık, zihni yoran çizimlerden uzak olmalı. Basit, kolay anlaşılır ve kolaylıkla fark edilir olmalı. Kullanılan renk, markayla uyumlu olmalıdır.